바이엘, 미국 시장에서 라운드업 판매 중단 검토

바이엘은 자사의 대표적인 제초제 라운드업의 미국 시장 철수를 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 이는 라운드업의 주성분인 글리포세이트가 암과 관련이 있다는 주장으로 이어진 수많은 소송에 직면해 있는 상황에서 나온 결정이다. 바이엘은 만약 미국 내 제품 책임소송에 대한 법적 보호 장치가 강화되지 않는다면, 라운드업 판매를 종료할 수 있다는 입장을 미국 법률가들에게 전달했다. 이 같은 결정은 바이엘이 2018년 몬산토를 인수한 후 계속해서 부담을 안고 있는 법적 소송에 따른 것이다. 바이엘은 라운드업을 통해 상당한 수익을 올리고 있지만, 이를 해결하기 위한 비용과 법적 대응을 위한 준비금이 이미 수십억 달러에 이르고 있다.

바이엘의 재정적 부담은 상당히 크다. 회사는 현재까지 라운드업이 암을 유발한다는 주장에 대해 100억 달러 이상의 합의금을 지불했으며, 약 67,000건의 미해결 소송이 남아있다. 이를 해결하기 위해 바이엘은 추가로 59억 달러의 법적 준비금을 할당했다. 그럼에도 불구하고 라운드업은 여전히 28억 유로(약 28억 달러)의 매출을 기록하며 미국 농업에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 하지만 끊임없는 법적 다툼은 바이엘의 수익성에 악영향을 미쳤고, 투자자들의 신뢰도 크게 떨어졌다. 이러한 상황에서 바이엘은 미국 농업계와 법률계에 명확한 규제 체계의 마련을 촉구하고 있다.

글리포세이트의 안전성에 대한 상반된 과학적 평가도 큰 문제로 작용하고 있다. 세계보건기구(WHO)의 암연구 기관은 2015년 글리포세이트를 ‘암 발생 가능성 있는 물질’로 분류했지만, 미국 환경보호청(EPA)은 이를 안전하다고 주장하고 있다. 이러한 과학적 논란은 바이엘이 직면한 법적 난제 중 하나로, 회사는 미국 대법원의 판결을 통해 주 법원 차원의 소송을 미리 막으려 하고 있다. 과거 미주리와 아이오와주에서 이러한 법적 보호를 확보하려 했으나 실패했으며, 연방 차원의 해결책을 모색하고 있다.

미국 농업에서 라운드업의 철수는 농부들에게 큰 영향을 미칠 수 있다. 미국 농업협회(American Farm Bureau Federation)는 글리포세이트를 사용한 제초제를 꾸준히 지지해 왔으며, 농업계에서는 가격이 저렴하고 효율적인 제초제인 라운드업에 대한 의존도가 크다. 그러나 환경 단체와 공공 건강 옹호자들은 라운드업 사용 중단을 요구하고 있다. 이러한 갈등 속에서 바이엘은 농업계와 환경 단체 간의 압박을 감안하여 시장 철수 여부를 신중하게 검토하고 있다. 바이엘이 2021년부터 가정용 라운드업 판매를 중단한 것처럼, 상업적 농업에서도 비슷한 조치를 취할 가능성도 있다.

만약 바이엘이 미국에서 라운드업 판매를 중단한다면, 그 경제적 영향은 매우 클 것이다. 라운드업은 연간 28억 달러의 매출을 올리며, 그 대체 제품들은 가격이 비쌀 가능성이 높다. 또한, 바이엘의 주식은 몬산토 인수 이후 70% 이상 하락했으며, 최근에는 22억 5천만 달러의 법정 배상금이 확정되면서 주가가 더욱 하락했다. 바이엘은 현재 이 문제를 해결하기 위한 방안을 모색하고 있으며, CEO 빌 앤더슨은 2025년을 목표로 한 전반적인 경영 회복 계획을 수립하고 있다. 이 과정에서 라운드업 문제는 중요한 역할을 할 것으로 보인다.

과거의 합의와 판결들도 이 상황을 이해하는 데 중요한 맥락을 제공한다. 2021년 20억 달러 규모의 합의가 이루어졌고, 2024년 미주리주에서의 판결은 원래 15억 6천만 달러에서 6억 1천1백만 달러로 감액되었다. 이러한 수치는 바이엘이 계속해서 직면한 법적, 재정적 부담을 잘 보여준다. 바이엘은 미국 시장에서의 철수 여부를 결정할 때, 법적 구제책, 입법적 보호, 그리고 시장 철수라는 세 가지 선택지를 고려할 것이다. 이러한 결정은 농업계, 소비자, 그리고 바이엘의 글로벌 위상에 깊은 영향을 미칠 것이다.

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Bayer Considers Withdrawing Roundup in US Due to Legal Challenges