눈물점과 보조개가 매력포인트인 슈퍼스타K 초대 우승자 서인국

슈퍼스타K 출연 당시 초반엔 현재의 모습보다 많이 통통한 외모 때문에 다른 출연자들에 비하여 크게 주목받지 못했지만 슈퍼 위크와 탑 10을 거치며 다이어트에 성공하고 외모 포텐셜이 터져 여성팬들의 큰 지지를 얻었다. 생방 초기에는 조문근이나 길학미 등의 유력한 우승 후보자들에게 가려져 상대적으로 두각을 나타내지 못했으나, 신인 작곡가와 함께 하는 3회 때부터 자신의 색깔에 맞는 R&B 음악을 들고 나오면서 실력적으로도 포텐셜이 폭발하여 이후 전폭적인 지지를 받게 되었다.

이후 2009년 성시경, 박효신, 김형중이 소속된 젤리피쉬엔터테인먼트에 캐스팅되어 음악 활동을 하였고 데뷔 초기의 <부른다>, <사랑해 U> 는 신인임에도 발매하자마자 멜론 등 음원사이트 1위를 차지하며 주목을 받았다. 그러나 지상파 채널들의 케이블 채널 견제로 인해, 공중파 음악 프로그램에 자주 출연하지 못하는 설움을 겪었고 같은 소속사 선배인 성시경은 라디오에서 서인국이 직접 출연했을때나 그를 언급을 해야 할 때나, 대놓고 지상파의 지나친 케이블 출신 견제를 언급하고는 했다. 견제에도 불구하고 서인국은 2010년에 KBS 해피선데이 남자의 자격 합창단, 2012년 뮤지컬 광화문연가 등을 통해 활동영역을 천천히 넓혀 나갔으며 응답하라 1997의 성공으로 스타가 된 후 공중파에 자유롭게 출연할 수 있게 되었다.

2012년부터 드라마 <사랑비>에서 조연으로 활약하며 배우로 데뷔했다. <사랑비>를 통해 '연기천재'라는 소리를 들을만큼 타고난 연기력을 선보이며 배우로서의 가능성을 보이던 서인국은 이후, tvN의 오리지널 드라마 응답하라 1997의 주인공 윤윤제 역으로 연기 포텐을 터뜨리며 크게 주목받게 되었다. 이 드라마에서 서인국은 훈훈한 외모로 타고난 연기력을 선보이며 극찬을 받았고 '만나지마까' '확인' '친구?지랄하네' '하드사왔어?' 등의 명대사를 탄생시키며 '윤제앓이'를 하게 만들었다. 에이핑크의 정은지와 듀엣으로 부른 응답하라 1997 OST <All For You>는 음원 차트를 올킬했고 서인국은 2013년 멜론, 가온, 엠넷 시상식 등에서 OST상을 수상하며 가수로서도 지상파 공략과 대중적인 인지도를 얻는데에 성공했다.

2013년 응답하라 1997의 후속 시리즈인 응답하라 1994에 윤윤제 역할로 까메오 출연을 했는데 출연 소식만으로 시청자들이 들썩일 정도로 윤윤제란 캐릭터는 서인국의 대표 캐릭터이자 여심을 흔드는 첫사랑의 아이콘으로 자리잡았다. 

2012년 10월에 발표된 가수 케이윌의 노래 <이러지마 제발> 뮤직비디오에 씨스타의 다솜과 함께 출연했는데 뮤비 막판의 반전이 가히 충격적이다. 뮤비 거의 후반부까지는 서인국이 다솜과 둘의 친구 역으로 나온 안재현이 결혼하는 모습을 보며, 다솜을 안재현의 곁으로 떠나보내야 한다는 괴로움에 슬퍼하는 것처럼 보이는데, 마지막 장면에서 서인국이 다솜과 안재현의 결혼식에서 단 셋이 찍은 사진에서 안재현의 모습이 담긴 부분을 찢어서 다솜이 담긴 부분 위에 안재현의 부분을 포갠다. 그리고 차 안에 서인국과 안재현 단 둘이 앉아 있는 모습을 끝으로 뮤비가 종료된다. 이 뮤직비디오는 전세계 케이팝 팬들 사이에 퍼져나가며 갖가지 리액션 영상을 창출했고, 이로서 서인국은 별다른 활동도 없이 해외 케이팝 팬들에게 강렬한 인상을 남기게 됐다.

응답하라 1997로 2012년 각종 시상식에서 인기상, 남자신인상 등을 수상하였고 의류, 통신, 식품, 금융 등 다수의 CF 계약을 맺으며 스타로서 발돋움했다. 

2013년에 공중파 드라마에 연이어 캐스팅되며 배우로서 자리를 잡았다. 2013년 여름 최고의 사랑을 쓴 홍자매 작가의 SBS 수목드라마 주군의 태양에 공효진을 짝사랑하는 서브남주 강우로 캐스팅되었고 이 드라마를 통해 '강사탕'이란 별명을 얻으며 소지섭과 함께 여성시청자들의 사랑을 받았다. 이로써 공중파 드라마에서도 배우로서 확실하게 자리잡았다는 평을 들었다. 이 드라마에서 서인국이 직접 부른 강우 테마의 곡 <겁도 없이>는 멜론을 비롯한 각종 OST 차트 1위를 휩쓸었고 서인국은 이로써 <올포유>에 이어 또 한번 드라마 OST를 흥행시켰다. 2013년 SBS 연기대상에서 뉴스타상을 받았고 축하공연으로 뮤지컬 OST '원데이모어'를 불렀다.

배우로서의 연이은 성공으로 서인국은 가수로서의 행보에도 탄력을 받았다. 2013년에 발매한 <너땜에 못살아>는 높은 순위를 차지했고 <웃다울다>를 발매하며 슈퍼스타K 출신 중 처음으로 KBS뮤직뱅크, MBC음악중심, SBS인기가요 3사 음악프로그램에 출연했다. 서인국의 출연을 발판으로 슈퍼스타K 출신 가수들이 비교적 자유롭게 공중파 음악프로그램에 출연할 수 있게 되었다. <웃다울다>는 높은 음원 순위를 기록했고 KBS뮤직뱅크에서 2012년을 휩쓴 가장 핫한 가수 싸이와 1위 후보에 오르는 성과를 올렸다. 그해 연말에 발매한 지아와의 듀엣곡 <이별남녀>는 음원 사이트를 올킬하며 음원 성적만으로 공중파 3사 음악프로그램의 1위 후보에 올랐고 2014년 가온차트어워드에서도 음원상을 받았다.

2013년 연말에는 자신의 이름을 건 단독콘서트를 개최했으며 KBS 연예대상의 MC로 발탁되었다.

이로써 서인국은 배우와 가수 두마리 토끼를 모두 잡은 스타로 인정받았고 역대 오디션 출신 중 최고의 스타를 묻는 리서치에서 32.8%라는 높은 득표수로 1위를 차지하며 최고의 오디션 스타로 인정받고 있다.

많은 사람들은 그에게 배우와 가수 둘 중에 뭐가 더 좋은지 물어보지만 서인국 본인은 다양한 인터뷰에서 한결같이 음악과 연기 어느 하나 포기할 수 없다고 답하고 있다. 

2014년 6월 tvN의 로맨틱코미디 드라마 고교처세왕의 남자주인공 이민석에 발탁되어 원톱으로 드라마를 이끌어가는 능력을 인정받으며 큰 인기를 끌었고 20대 스타배우로서 자리잡았다. 극 중 애드립으로 소화한 PT 장면 영상, 욕 장면 영상, 깁스키스신영상 등이 연이어 화제가 되었으며 직접 부른 OST <돌아오는 길>도 많은 사랑을 받았다. 

2014년 11월 방영되는 KBS 수목드라마 왕의 얼굴의 남자주인공 광해 역에 캐스팅되어 공중파 미니시리즈 첫 주연으로서 안정적인 연기력을 선보였다. 그 활약이 인정되어 2014 KBS 연기대상 MC에 발탁되었고 남자신인상을 수상했다. 제1회 KBS 연기대상이 1987년 열렸고 서인국도 1987년생으로 MC로서 특별한 의미가 있다는 사실이 밝혀졌다. 

2015년 KBS 드라마 너를 기억해의 주인공 이현 역으로 분해 좋은 평가를 받았다. 시청률은 아쉬웠지만 화제성이 컸고 매니아들이 많이 생겼다. 고교처세왕에서 1인2역으로 분했던 형 캐릭터를 가져온 듯한 캐릭터. 천재프로파일러 역할이라 대사처리량이 많았는데 그 자신인듯 매우 자연스럽게 해냈다.

2016년 OCN 드라마 38 사기동대의 주인공 양정도 역으로 출연했다. OCN 개국 이래 최고 시청률 기록을 세웠고 다단계회사 PT씬 영상 등에서 신내린 듯한 연기력을 선보이며 호평을 받았다. 

MBC 수목드라마 쇼핑왕 루이의 주인공 강지성(루이)역으로 출연해 전무후무한 멍뭉이 캐릭터를 탄생시켰고 시청률을 1위까지 끌어올리며 좋은 반응을 얻었다. 

2017년 3월 28일 현역으로 입대한다. 입소지는 5사단.

엄마와 함께 출연한 예능 맘마미아에서 출생의 비밀이 밝혀졌다. 엄마와 아빠가 7살 연상연하라는 걸 얘기하던 도중 엄마께서 자신도 모르고 있다가 "얘 낳고 출생신고 혼인신고 같이 하면서 알았다"고 말하시자 이영자와 박미선이 그러면 아빠를 언제 처음 소개받았냐는 말에 12월이라고 대답하셨다. 그래서 서인국에게 생일을 물어보자 10월 23일........ 사람들 왈 "그 날이네.." 서인국은 굉장한 충격을 받았다.

이게 무슨뜻이냐면 간단하게 말해 임신은 총 9개월 이상 남짓. 소개팅은 12월에 받았으니 사귄 지 며칠 안되서 임신을 하여 이듬해 10월 서인국을 낳았다는 소리(!!)

그의 가창력은 담백하면서 대중적이고 부드러운 음색을 가지고 있으며 가수로서 R&B와 발라드에 적합한 가창력. 슈퍼스타K 우승 후 박효신, 성시경이 속한 젤리피쉬엔터테인먼트에 들어가 전문 트레이닝을 받으며 가창력이 더욱 향상됐다는 평을 들었고 선배가수들의 창법과 유사한 부분도 보인다. 데뷔 이후 처음엔 댄스곡을 불렀으나 최근 연이어 발라드곡을 발표하며 가창력과 음색이 재평가되고 있다. 

전반적으로 순한 얼굴이나 눈이 매우 길고 얇아 날카로운 인상을 주기도 해 '개 닮았다'는 소리를 자주 듣는다. 슈퍼스타K 방송 당시에도 서인국 닮은 개 라는 이름으로 진돗개 사진이 돌아다녔으며 응답하라 1997 속 윤윤제의 별명도 '개새'였다.

슈퍼스타K 당시 탑10 생방송에서 다이어트를 하며 외모가 일취월장한 탓에 외모로 1등을 했다는 억울한 소리도 들었으나 조문근에 의한 상대적인 비교효과가 있었을뿐 오디션 당시 실력도 안 볼 정도의 뛰어난 외모였다고 하기는 힘들다. 다만 예선 무대부터 윤종신이 '교포 같다'고 칭찬하고 슈퍼위크 당시 이효리와 양현석이 '외모가 출중하다'고 하기도 했으며 이효리로부터는 '끼부린다'는 말을 듣기도하는 등, 살 빼기 전에도 심사위원들로부터 나름 외적인 요소로 기대받은 부분들이 있었다. 즉, 완벽하게 외모만 보고 뽑혔다는건 어불성설이지만 뽑힐 당시 심사위원들이 외적인 요소들과 스타성을 고려한 것은 사실인 것.

슈퍼스타K 당시 치수를 잰 디자이너는 서인국이 타고난 유럽형 체형으로서 어깨가 일반인 남자보다 1.5배 넓다는 말을 했다. 이를 입증하듯이 고등학교 때 서인국의 별명은 '어깨괴물'이었다고 한다. 골격이 한국에서는 큰 편이며 어깨와 가슴이 넓어 드라마에 나올 때마다 그의 몸이 화제가 되고 있다. 응답하라 1997의 유명한 수돗가 '확인' 장면에서 근육의 데피니션이 크게 돋보이지 않는 젖은 상체를 드러내며 명장면을 만들고 유명한 '계단 키스' 장면에선 단추가 터질 듯한 셔츠핏이 화제가 될 수 있었던 이유도 이 타고난 어깨가 한몫 했다. 2013년 영화 노브레싱과 드라마 주군의 태양에선 드디어 근육으로 다듬어진 데피니션 좋은 몸매까지 뽐내며 '서인국 몸' '서인국 근육' 이란 연관검색어를 만들었다. 

한쪽 눈의 눈물점, 그리고 반대편의 보조개가 매력포인트이며 배우로서의 장점이다.